庙堂在中国古文里寓指“朝廷”,太庙的明堂。是古代帝王祭祀、议事的地方。很多人分不清寺庙，比如说分不清玉皇大帝和太上老君到底是佛教还是道教里的人物，经常进错了庙，拜错了菩萨。

其实，“寺庙”是“寺”和“庙”的通称。两者是有区别的。

早期，“寺”指的是直接归皇帝管的国家机构，如大理寺、光禄寺、鸿胪寺等;“庙”指的是祖庙。如太庙，是指供奉皇帝先祖的地方。还有“庙堂”二字，指的是帝王祭祀、议事的地方，后来就成了朝廷和帝王的代称。

两汉以后，把接待从西方来的高僧居住的地方也称为“寺”。于是，“寺”和“庙”的含义发生了变化。“寺”便成了佛教建筑的专称，“庙”则指的是供奉鬼神的庙宇。

“寺”和“庙”虽然都是宗教活动场所，但两者还是有区别的：

宗教信仰不一样。

“寺”，属于佛教，出家人叫和尚;“庙”，属于道教，出家人叫道士。

发源地不一样。

佛教来自于印度，“寺”是外来宗教的活动场所;道教起源于中国本土，“庙”是国内宗教的活动场所。

供奉的对象不一样。

“寺”，供奉的是佛像和菩萨。如观音菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨、释迦牟尼佛、阿弥陀佛、弥勒佛、燃灯佛、药师佛等等。

“庙”，供奉的是中国本土的天地日月山川神灵和历史人物。如伏羲、女娲、药王、火神、花神、菇神、财神、山神、土地、玉皇大帝、王母娘娘、送子娘娘、妈祖娘娘、湘妃、九天玄女以及孔子、关羽、岳飞、花木兰等等。

另外，各行各业也把他们的祖师爷立庙进行供奉，保佑他们平安顺利、财源滚滚。铜铁业与冶铸业供奉太上老君、纺织业供奉黄道婆、豆腐坊供奉刘安、木匠供奉鲁班、风水行供奉刘伯温等等。

比较有名的“寺”有：河南洛阳白马寺、河南登封少林寺、浙江杭州灵隐寺、浙江天台国清寺、江苏南京栖霞寺、江苏苏州寒山寺、北京大觉寺等等。

比较有名的“庙”有：甘肃天水伏羲庙、陕西黄陵轩辕庙、湖南炎陵炎帝庙、山东曲阜孔庙、河南商丘木兰庙、上海城隍庙等等。