众所周知，中央银行代表国家管理金融，制定和执行金融方针政策。中央银行以其所拥有的经济力量对金融领域乃至整个经济领域的活动进行调节和控制。其业务也与普通商业银行有着很大的区别，中央银行的业务活动具有以下特征：

1.不以营利为目的

2.不经营普通银行业务

3.在制定和执行国家货币政策时，具有相对独立性。

那么，中央银行到底有什么用呢?

其实，中央银行主要有以下三大传统职能：发行的银行、银行的银行、国家的银行。

发行的银行，就是中央银行垄断银行券的发行权，成为全国唯一的现钞发行机构。目前，世界上几乎所有国家的现钞都是由中央银行发行的。货币的发行是中央银行的重要资金来源，为中央银行调节金融活动提供了资金实力。在我国，人民币的具体发行是由中国人民银行设置的发行基金保管库(即发行库)来办理。所谓发行基金就是中国人民银行保管的已印制好但是尚未发行的货币。

银行的银行，是指中央银行同样办理普通银行的业务，只不过业务对象不是一般企业和个人，而是商业银行和其他金融机构。作为银行的银行，该职能具体表现在以下三个方面：

1.集中存款准备。法律规定，商业银行及有关金融机构必须向中央银行存入一部分存款准备金。目的在于保证存款机构的清偿能力以及有利于中央银行调节信用规模和控制货币供应量。

2.最后贷款人。当商业银行及其他金融机构陷入资金周转困难时，可以向中央银行进行资金融通。从中央银行进行资金融通的方式有：再抵押、再贴现、回购协议、直接贷款。

3.组织全国票据的清算。

国家的银行，是指中央银行代表国家执行财政金融政策，代理国库收支以及为国家提供各种金融服务。具体表现为：代理国库、代理国家债券发行、对国家财政给予信贷支持、保管外汇和黄金储备、制定和实施货币政策、制定并监督执行有关金融管理法规。另外，中央银行还代表国家参加国际金融组织，出席各种国际性会议，从事国际金融活动以及代表政府签订国际金融协议等等。

除了这三种传统职能，根据分类方法的不同，还有很多其他的职能，但都是根据这三种基本职能衍生而来。